Обнаруженный в Антарктиде шестимиллионолетний лед открывает беспрецедентное окно в более теплую Землю

Группа американских ученых обнаружила самый древний из прямо датированных лед и воздух на планете в регионе Аллан-Хиллз в Восточной Антарктиде. По данным исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences, лед возрастом 6 миллионов лет и крошечные пузырьки воздуха, заключенные в нем, предоставляют беспрецедентное окно в климат прошлого Земли.

Это самое значительное на сегодняшний день открытие для Центра изучения древнейшего льда (Center for Oldest Ice Exploration, COLDEX). Возраст самого старого образца составляет 6 миллионов лет — период, для которого геологические данные указывают на гораздо более теплые температуры и более высокий уровень моря по сравнению с сегодняшним днем. Лед был найден на краю ледникового щита, где движение льда и горный рельеф способствуют его сохранению на относительно небольшой глубине (100–200 метров), в отличие от непрерывных кернов из центра Антарктиды, требующих бурения на глубину более 2000 метров.

Исследование имеет ключевое значение для понимания климатической истории. Прямое датирование льда по изотопу аргона в пузырьках воздуха позволило впервые напрямую измерить охлаждение в Антарктиде за последние 6 миллионов лет — примерно на 12 °C. Хотя записи из этого древнего льда не являются непрерывными, они предоставляют «моментальные снимки» климата, примерно в шесть раз более древние, чем любые предыдущие данные ледяных кернов. Дальнейшее изучение этих образцов поможет восстановить уровни парниковых газов и содержание тепла в океане в прошлом.

«Мы знали, что лед в этом регионе старый. Изначально мы надеялись найти лед возрастом до 3 миллионов лет, но это открытие далеко превзошло наши ожидания», — сказал директор COLDEX Эд Брук. В ближайшие месяцы команда центра вернется в Аллан-Хиллз для продолжения бурения, чтобы получить более детальные данные и, возможно, еще более древний лед.