Культура и история ледников в Альпах

Ледники, как яркие элементы природной среды, часто играют роль в истории и культуре регионов, где они расположены. В доиндустриальной Европе ледники чаще вызывали страх из-за разрушительной силы, которую они могли обрушить на местные сообщества. Ярким примером такого восприятия является миф о проклятом леднике, распространенный в Европейских Альпах. Согласно ему, жители процветающего города, погрязшие в грехе, отказывают в хлебе нищему, который в ответ накладывает на поселение проклятие. После этого город навсегда оказывается погребенным под толщей льда нового ледника.

Некоторые историки полагают, что у этого мифа может быть реальная основа. С XVI по XIX век Европа переживала период похолодания, известный как «Малый ледниковый период». Альпийские ледники в это время активно наступали, создавая угрозу для высокогорных ферм и деревень. Однако здесь возникает научная загадка: почему ледники в Альпах начали отступать уже около 1850 года, хотя значительное потепление температур началось лишь к концу века? Ученые считают, что виной тому стала Промышленная революция.

В период с примерно 1760 по 1840 год промышленность, паровозы, домашние очаги и другие источники покрыли части Европы слоем черного углерода (сажи). Оседая с дождем или снегом на поверхность ледников, сажа снижала их альбедо (способность отражать солнечную энергию), заставляя лед поглощать больше тепла и таять быстрее. Этот эффект объясняет начало отступления альпийских ледников в 1850-х годах, хотя климатические данные указывали на то, что их наступление должно было продолжиться еще около 50 лет.

По мере того как ледники по всей Европе продолжают сокращаться, некоторые альпийские сообщества принимают необычные меры для их защиты. Например, летом язык ледника Рона в Швейцарии укрывают специальными теплоизолирующими полотнами, а для популярного ледника Мортерач ученые предлагали распылять искусственный снег, чтобы замедлить его отступление. Однако такие меры, вероятно, лишь отсрочивают неизбежное: по оценкам ученых, ледники Альп могут полностью исчезнуть к началу следующего столетия.