Альпийские вершины могли быть свободны ото льда во времена Тирольского ледяного человека

Согласно исследованию, опубликованному в Scientific Reports, вершины в Альпах на высотах от 3000 до 4000 метров могли быть свободны ото льда примерно до 5900 лет назад, незадолго до жизни Тирольского ледяного человека (Эци), когда начали формироваться новые ледники. Результаты показывают, что лишь самые высокие альпийские вершины (4000 м и выше) оставались покрытыми льдом на протяжении всей текущей геологической эпохи — голоцена, начавшейся около 11 650 лет назад.

Понимание связи прошлой динамики ледников с изменениями климата может помочь оценить темпы будущей потери ледников в Альпах. Ранее самые древние льды на некоторых вершинах выше 4000 м были датированы возрастом 11 500 лет.

Паскаль Болебер и его коллеги проанализировали два ледяных керна, отобранных на высоте 3500 м из льда, вмёрзшего в коренную породу у ледника вершины Вайсзеешпитце в Эцтальских Альпах (Австрия). Это место находится в 12 км от места обнаружения Эци (возраст 5100–5300 лет) на высоте 3210 м. Используя радиоуглеродное датирование — ключевой инструмент для определения возраста доисторических образцов, — авторы установили, что лёд непосредственно над коренной породой на глубине 11 м имеет возраст 5900 лет. Поскольку этот лёд формируется первым после безлёдного периода, определение его максимального возраста позволяет выявить прошлые периоды отсутствия льда.

Хотя результаты указывают, что дегляциация альпийских вершин ниже 4000 м в голоцене не является беспрецедентной, необходимы дополнительные данные, чтобы понять, происходит ли текущее таяние с беспрецедентной скоростью. По оценкам авторов, при современных темпах таяния древний лёд у ложа, являющийся чувствительным архивом изменений ледника, может быть утрачен в течение следующих двух десятилетий.