Необычное поведение ледника объяснено
В августе 2012 года в холодной пустыне Западной Гренландии ледник Якобсхавн двигался и сползал в море с рекордной скоростью, в три раза превышающей показатели предыдущих лет. Подводный откол айсберга лишил массивный ледник опоры. Однако движение было не линейным, как у поезда, сошедшего с рельсов (как предполагали предыдущие исследования), а динамичным: скорость резко возрастала, а через несколько дней замедлялась.
Новая оценка, проведенная межведомственной группой под руководством CIRES, использовала уникальный детальный набор данных для определения факторов, вызвавших ускорение и замедление. По мере ускорения ледник становился тоньше и нестабильнее, а затем, что неожиданно, скопление толстого льда восстановило его фронт, снова замедлив движение. Работа, опубликованная в Journal of Glaciology, может помочь ученым точнее прогнозировать вклад приледниковых ледников в повышение уровня моря.
«По мере истончения приледниковых ледников, таких как Якобсхавн Исбрэ, они становятся всё более чувствительными к небольшим изменениям толщины льда, — сказал Райан Кассотто, исследователь CIRES и ведущий автор исследования, которое он проводил, будучи аспирантом Университета Нью-Гэмпшира. — Это связано с тем, что давление воды у основания ледника противодействует давлению от веса льда над ним, что влияет на скорость течения». Для ледников, уходящих глубоко ниже уровня моря, более толстый и тяжелый лед движется медленнее, а более тонкий и легкий — быстрее. Кассотто сравнил это с аквапланированием автомобилей: крупные тяжелые грузовики устойчивы, а легкие компактные машины легко скользят.
Якобсхавн Исбрэ, ставший объектом документального фильма Джеймса Балога «Погоня за льдом» (2012), производит одни из крупнейших айсбергов и демонстрирует самые высокие скорости в Арктике. Поскольку откол айсбергов значительно способствует повышению уровня моря, критически важно понимать динамику ледника и процессы, их порождающие.
«За последние два десятилетия Якобсхавн Исбрэ потерял больше льда, чем любой другой ледник Гренландии, — отметил Кассотто. — Он один вносит около трех процентов в текущий годовой рост глобального уровня моря».
Исследовательская группа, включавшая соавторов из Университета Аляски в Фэрбенксе, Университета Аляски в Ситке, Университета Нью-Гэмпшира и Университета штата Огайо, применила новые методы для наблюдения за ледником с беспрецедентной детализацией. Они использовали наземные радиолокационные интерферометры для наблюдения за деформацией поверхности льда с измерениями каждые три минуты. События откола происходят за считанные минуты и часто остаются незамеченными для спутниковых инструментов, которые повторяют измерения только раз в 11 дней.
Кассотто и его команда подтвердили критическую важность геометрии ложа фьорда для понимания скорости ледника. Новая работа показывает, что даже небольшие изменения на фронте ледника, на последних сотнях метров перед океаном, могут profoundly влиять на скорость.