Ледяные щиты могут отступать «в геологическое мгновение», показало исследование древнего ледника

Современные ледники, такие как Гренландский и Антарктический ледяные щиты, способны переживать периоды быстрого сокращения или отступления. К такому выводу пришли палеоклиматологи из Университета в Буффало, изучив древний ледник в канадской Арктике. Работа, опубликованная 21 июня в Nature Geoscience, демонстрирует, что этот ледник отступил всего за несколько сотен лет.

Это открытие является одним из немногих явных подтверждений возможности столь быстрого исчезновения льда. Если подобные условия повторятся сегодня, что, по мнению учёных, весьма вероятно, это приведёт к резкому повышению глобального уровня моря, угрожающему прибрежному населению. Новые данные позволят точнее прогнозировать влияние глобального потепления на ледники с помощью улучшенных климатических моделей.

«Многие ледники в Антарктиде и Гренландии похожи на тот, что мы изучали в канадской Арктике, — заявил ведущий автор исследования Джейсон Брайнер. — Основываясь на наших выводах, они тоже могут отступить в геологическое мгновение». Особенно актуальны эти данные для Якобсхавн в Гренландии — крупнейшего и самого быстро движущегося приледникового ледника, который отступает в сходных условиях.

Исследователи использовали специальный метод датирования для анализа образцов пород из большого фьорда, дренировавшего ледник последнего ледникового периода. Данные охватывают период с 20 000 до 5000 лет назад. «Хотя отступление ледника шло всё это время, львиная доля отступления произошла в геологическое мгновение — вероятно, всего за несколько сотен лет», — пояснил Брайнер.

Быстрое отступление началось, когда ледник вошёл в глубокие океанские воды, почти километровой глубины. «Глубокая вода делает ледник более плавучим, — объяснил учёный. — Это означает, что современные ледники, отступающие в глубокие воды, могут начать двигаться ещё быстрее». Якобсхавн сейчас дренируется в воды такой же глубины, и его текущие темпы отступления — до 10 км за последнее десятилетие — могут сохраниться на сотню лет, что приведёт к быстрому росту уровня моря.