Раскрывая ледовый код

Исследователи из Университета Висконсин-Милуоки изучают переход Земли от состояния "ледника" к "парнику" в позднем палеозое (335–290 млн лет назад), чтобы понять механизмы естественных климатических изменений и создать базис для оценки современных антропогенных воздействий.

Этот период, когда древний суперконтинент Гондвана (современное Южное полушарие) перешёл от глубокого оледенения к жаркому и сухому климату, важен для науки. Джон Избелл, эксперт по оледенениям того времени, опроверг гипотезу о едином ледниковом щите, обнаружив следы как минимум 22 отдельных ледяных покровов. Таяние происходило неравномерно: сначала на полюсах, дольше сохраняясь в высокогорных районах, что связывают с тектоническими процессами. Ключевым драйвером изменений, по-видимому, был уровень углекислого газа (CO₂): низкие концентрации коррелировали с оледенением, а резкий рост CO₂ привёл к потеплению, которое длилось затем ещё 200 млн лет.

Работа междисциплинарной группы, включающей палеоэколога Эрика Гулбрансона, сосредоточена на изучении углеродного цикла через анализ ископаемых почв и растений. «Эти естественные циклы очень длинные, — отмечает Гулбрансон, — а сегодня мы наблюдаем изменения концентраций парниковых газов в масштабах веков и десятилетий». Исследования показывают, что потепление в высоких широтах могло стимулировать распространение лиственных деревьев, но общий баланс углерода остаётся неясным, особенно с учётом потенциальных выбросов CO₂ из почв и вечной мерзлоты.

«Если мы поймём, что происходило с ледниками, и добавим это к данным о других условиях, мы сможем найти ответы на вопросы об изменении климата», — заключает Избелл. Для получения полной картины учёные планируют полевые работы в России, чтобы изучить следы оледенения в Северном полушарии того же периода.