Космические лазеры NASA с высочайшей точностью картируют подледниковые озера в Антарктиде

Ученые с помощью самого совершенного лазерного инструмента для наблюдения за Землей, который NASA когда-либо запускало в космос, значительно улучшили карты скрытых систем озер под ледниковым щитом Западной Антарктиды и обнаружили два новых активных подледниковых озера. Исследование, опубликованное 7 июля в Geophysical Research Letters, было выполнено с использованием спутника ICESat-2, который измеряет высоту поверхности льда. Эти измерения показывают, как поверхность поднимается или опускается при заполнении или осушении озер у ложа ледника.

Это открытие дает критически важную информацию для обнаружения новых подледниковых озер из космоса и оценки того, как эта скрытая гидрологическая система влияет на скорость сползания льда в Южный океан. Талая вода, поступающая в океан, может изменять его циркуляцию и экосистемы. В отличие от Гренландии, где озера у ложа заполняются водой с поверхности, в Антарктиде обмен водой, как предполагается, является результатом сочетания давления льда, трения о коренные породы и геотермального тепла.

Новое исследование показывает, что группа озер, включая озера Конвей и Мерсер под ледниковыми потоками Мерсер и Уилланс, переживает период осушения в третий раз с 2003 года. Два вновь обнаруженных озера также находятся в этом регионе. Ученые подчеркивают, что высокоточные данные ICESat-2 позволяют не только обнаруживать такие озера, но и детально картировать их границы, которые меняются по мере движения воды.

«Это процессы, происходящие под Антарктидой, о которых мы не имели бы ни малейшего понятия, если бы не спутниковые данные», — отметила гляциолог Хелен Аманда Фрикер, сыгравшая ключевую роль в открытии активных подледниковых озер в 2007 году. Она подчеркивает, что такие инструменты, как ICESat-2, помогают наблюдать процессы в том масштабе, в котором они происходят, что важно для улучшения прогнозов будущего ледникового щита. Ведущий автор нового исследования Мэтью Зигфрид добавил: «Мы говорим не только о ледниковом щите. Мы действительно говорим о водной системе, которая связана со всей земной системой».