Интенсивное исследование битумных ям Ла-Брея объясняет, почему у нас есть койоты, а не саблезубые кошки

Самое детальное на сегодняшний день исследование древних хищников, попавших в ловушку битумных ям Ла-Брея в Лос-Анджелесе, помогает понять, почему сегодня мы имеем дело с койотами, роющимися в мусорных баках, а не с саблезубыми кошками, разрывающими нам руки. Палеонтолог из Университета Вандербильта Лариса ДеСантис изучила изотопы и микроскопический износ зубов видов, вымерших в конце плейстоцена (американских львов, саблезубых кошек, ужасных волков), и тех, чьи потомки живы сегодня (серых волков, пум, койотов).

Работа показала, что конкуренция за добычу, вероятно, не была причиной вымирания мегафауны, как считалось ранее. Кошачьи (включая саблезубых) охотились в основном на лесных животных, а ужасные волки специализировались на обитателях открытых пространств, таких как бизоны и лошади. Это означает, что их экологические ниши перекрывались не полностью. Основными причинами вымирания, вероятно, стали изменение климата, появление людей или комбинация этих факторов.

«Другим захватывающим аспектом этого исследования является то, что мы можем увидеть последствия этого вымирания», — отметила ДеСантис. Современные хищники Северной Америки, такие как пумы и волки, были незначительны в плейстоцене. После исчезновения крупных хищников и их добычи эти более мелкие и гибкие в питании животные смогли занять доминирующее положение. Более полная картина представлена в статье, опубликованной в журнале Current Biology.