Теперь это я понимаю — крыса!

Археологические раскопки в Восточном Тиморе обнаружили кости самой крупной крысы из когда-либо живших, масса тела которой составляла около 6 кг. В пещерных отложениях также были найдены останки 13 видов грызунов, 11 из которых являются новыми для науки. Восемь из этих крыс весили килограмм или больше.

"Восточная Индонезия — это горячая точка эволюции грызунов. Мы хотим привлечь международное внимание к сохранению природы в этом регионе", — говорит доктор Кен Эплин из CSIRO (Государственное объединение научных и прикладных исследований Австралии). По его словам, грызуны составляют 40% мирового разнообразия млекопитающих и играют ключевую роль в экосистемах, участвуя в таких процессах, как поддержание почв и распространение семян. Сохранение биоразнообразия среди крыс так же важно, как и защита китов или птиц.

Радиоуглеродное датирование показало, что гигантская крыса вымерла всего около 1000–2000 лет назад, как и большинство других обнаруженных тиморских грызунов. Лишь один из найденных мелких видов известен на Тиморе сегодня. Ученые отмечают, что люди жили на острове более 40 000 лет и охотились на крыс, но вымирание произошло относительно недавно. Это указывает на устойчивое сосуществование до периода 1000–2000 лет назад, после чего, вероятно, масштабная вырубка лесов под сельское хозяйство, возможно, с применением металлических орудий, привела к исчезновению видов.

Каждый из островов восточной Индонезии имеет свою уникальную фауну крыс. Доктор Эплин также обнаружил шесть новых видов в пещере на острове Флорес. Хотя сегодня менее 15% первоначальных лесов Тимора сохранилось, в его лесных районах могут скрываться неизвестные науке виды. Самая крупная из современных крыс весит около 2 кг и обитает на Филиппинах и в Новой Гвинее.

Исследование «Quaternary murid rodents of Timor» Кена Эплина (CSIRO) и Криса Хелгена (Смитсоновский институт) опубликовано в Bulletin of the American Museum of Natural History.