Ранние торговые пути Индийского океана принесли кур и черных крыс в Восточную Африку

Самые ранние свидетельства появления домашних кур и черных крыс из Азии на восточном побережье Африки датируются периодом между VII и VIII веками нашей эры и связаны с морскими торговыми путями. Международная команда исследователей под руководством директора Николь Бовен из Института науки об истории человечества Общества Макса Планка, проанализировав 496 костных образцов из 22 островных, прибрежных и внутренних стоянок в Восточной Африке, обнаружила, что самые ранние подтвержденные образцы были найдены на открытых островных портовых стоянках. Это указывает на то, что животные были завезены торговцами, участвовавшими в активной морской торговле в Индийском океане, и лишь затем распространились вглубь континента.

Полученные данные разрешают давние споры о времени и механизмах появления азиатских видов в регионе, подтверждая модель их прибытия в середине I тысячелетия нашей эры в связи с археологически подтвержденными морскими торговыми маршрутами. Результаты подчеркивают роль Индийского океана как древнего «моста» для биологического и культурного обмена.

«Одной из проблем для любого биомолекулярного анализа тропических образцов является плохая сохранность органических материалов в жарких и влажных условиях», — отмечает ведущий автор исследования доктор Мэри Прендергаст. Для идентификации видов, особенно крыс, ученые применили метод ZooMS, анализирующий древние белки («коллагеновые отпечатки»), который эффективен даже при плохой сохранности ДНК.

Исследование также проливает свет на долгосрочные последствия этих перемещений. Куры стали важным источником пищи и ритуально значимым видом. Черные же крысы, вероятно, были основными вредителями, чье появление могло быть связано с распространением чумы и трансформацией экосистем, особенно на островах. Их прибытие примерно совпадает по времени со вспышкой Юстиниановой чумы (541–542 гг. н.э.).