Как птицы обрели крылья: данные окаменелостей показывают изменение масштабирования конечностей при происхождении птиц от динозавров

Исследователи из Университета Макгилла, изучив палеонтологические данные, обнаружили, что в момент происхождения птиц от динозавров-теропод около 150 миллионов лет назад произошло резкое изменение в соотношении длины конечностей и размера тела. На протяжении большей части истории хищных динозавров это соотношение оставалось стабильным, несмотря на огромную разницу в размерах. Однако у первых птиц передние и задние конечности «отделились» от общей зависимости от размеров тела.

Это изменение было ключевым для эволюции полета. Удлинение передних конечностей позволило им стать несущей плоскостью, а укорочение задних — уменьшить сопротивление в полете и улучшить маневренность при жизни в лесном пологе. Такая перестройка, вероятно, дала птицам эволюционное преимущество в конкуренции с другими летающими рептилиями, например, птерозаврами.

«Наши результаты показывают, что у птиц произошла резкая смена механизмов развития, в результате чего длина их передних и задних конечностей стала контролироваться по-разному», — говорит ведущий автор исследования Ханс Ларссон. Это «отделение» конечностей от общей схемы роста тела могло стать фундаментом для успеха птиц как самого разнообразного класса наземных позвоночных.

«Знание того, откуда произошли птицы и как они достигли нынешнего разнообразия, крайне важно для понимания формирования современного мира», — отмечает соавтор работы Александр Десекки.