На Земле осталось мало крупных ударных кратеров для открытия, показала новая модель

Согласно новым расчётам аспирантов Университета Пердью, большинство крупных ударных кратеров на Земле, вероятно, уже обнаружены, а остальные — уничтожены геологическими процессами.

За последние 3,5 миллиарда лет на Землю должно было упасть более 80 астероидов размером с тот, что уничтожил динозавров, и крупнее, оставив кратеры диаметром более 100 километров. Однако новая модель показывает, что до наших дней могло сохраниться лишь около восьми таких гигантских структур. Поскольку геологи уже нашли шесть или семь из них, шансы обнаружить следующий большой кратер невелики. Причина — активная тектоника плит и другие геологические процессы, которые со временем погружают кратеры в мантию Земли, где они исчезают.

Модель, разработанная под руководством Брэндона Джонсона, впервые позволила количественно оценить, какая доля кратеров могла быть стёрта с лица планеты. Это важно для проверки теорий о распределении астероидов по размерам (size frequency distribution), которые до сих пор в основном основывались на изучении Луны или Меркурия. Модель может помочь подтвердить или опровергнуть существующие гипотезы о соотношении крупных и мелких ударов в истории Земли.

«Вместо охоты за самими кратерами учёным стоит искать слои выброшенного при ударе материала — сферул, — отмечает Тимоти Боулинг, соавтор исследования. — Эти тонкие слои частиц сохраняются в геологической летописи гораздо дольше, чем кратеры, и позволяют определить дату удара, а также оценить размер астероида». Исследование, поддержанное грантом NASA, будет опубликовано в журнале Geology.