Ископаемое — недостающее звено в родословной слонов

Международная команда с участием палеонтолога из Мичиганского университета Уильяма Дж. Сандерса обнаружила, что существо размером со свинью и с бивнями, обитавшее около 27 миллионов лет назад, представляет собой недостающее звено между древнейшими известными родственниками слонов и более поздней группой, от которой произошли современные слоны.

Результаты исследования, которые будут опубликованы на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, указывают на то, что мастодонты и предки слонов возникли в Африке. Это контрастирует с млекопитающими, такими как носороги, жирафы и антилопы, чьё происхождение связано с Европой и Азией, откуда они мигрировали в Африку. Датировка новой окаменелости, обнаруженной в восточноафриканской Эритрее, также отодвигает время происхождения слонов и мастодонтов на пять миллионов лет дальше в прошлое по сравнению с предыдущими данными.

Новая ископаемая находка из Эритреи демонстрирует черты зубной анатомии, общие с более продвинутой группой, включая коренные зубы с большим количеством бугорков и сложной коронкой, а также замедленное развитие и прорезывание моляров. При этом существо сохранило и характеристики палеомастодонтов, а именно меньший размер тела и структуру челюсти, указывающую на более короткие бивни и хобот. «По возрасту и анатомии это именно тот промежуточный вид, который, как ожидали бы эволюционисты, заполнит пробел между архаичными и продвинутыми хоботными», — отметил Сандерс.