Древний крокодил, охотящийся на динозавров

Новый вид крокодила описан по опализированным окаменелостям, найденным в Лайтнинг-Ридж (Новый Южный Уэльс, Австралия). Исследование основано на ископаемом, обнаруженном более века назад, и втором образце, найденном более 70 лет спустя.

Новый вид, Isisfordia molnari, существовавший 100 миллионов лет назад, является одним из древнейших известных прямых предков современных крокодилов. Вид назван в честь палеонтолога Ральфа Молнара. Это второй вид рода Isisfordia, после Isisfordia duncani, описанного в 2006 году по окаменелостям из Квинсленда.

Isisfordia molnari достигал в длину 1,5–2 метра и, вероятно, был полуводным хищником, подстерегавшим добычу из засады, подобно современным крокодилам. Его добычей могли быть мелкие динозавры, такие как Weewarrasaurus.

Как объяснил ведущий исследователь Лахлан Харт, первая окаменелость — фрагмент челюсти — была найдена в 1917 году и первоначально неверно идентифицирована. Второй образец, часть черепной коробки, обнаружили в начале 2000-х. После открытия в 2006 году Isisfordia duncani учёные смогли переанализировать находки из Лайтнинг-Ридж и выявить отличительные черты нового вида.

Как и другие окаменелости из этого региона, остатки Isisfordia molnari опализированы — исходный костный материал замещён опалом. Лайтнинг-Ридж является одним из важнейших палеонтологических местонахождений Австралии. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.