Новый вид древнего крокодила «щитоголов» обнаружен

Исследователь из Университета Миссури идентифицировал новый вид доисторического крокодила. Это вымершее существо, получившее прозвище «Щитоголов» (Shieldcroc) из-за толстокожего щита на голове, является предком современных крокодилов. Его открытие даёт учёным новую информацию об эволюции крокодилов и понимание того, как можно защитить среду их обитания. Открытие опубликовано на этой неделе в журнале PLoS ONE.

Aegisuchus witmeri, или «Щитоголов», — самый ранний предок современных крокодилов, найденный в Африке. Вместе с другими находками это показывает, что предки крокодилов были гораздо более разнообразными, чем считалось ранее. Вид относится к позднему меловому периоду, около 95 миллионов лет назад.

Исследователь Кейси Холлидей изучил частичный окаменелый череп, найденный в Марокко. Анализ рубцов от кровеносных сосудов на кости показал, что у крокодила была уникальная структура на макушке — круглое возвышение кожи, вероятно, использовавшееся для привлечения партнёров, устрашения врагов или терморегуляции. Череп был более плоским, чем у других видов, с тонкими челюстями, приспособленными для ловли рыбы, а не для схваток с динозаврами.

Учёные оценили размер животного: длина черепа составляла около 1,5 метров, а общая длина тела могла достигать 9 метров. Понимание того, как вымерли предки современных крокодилов, помогает получить представление о том, как защитить экосистемы, жизненно важные для их нынешних потомков, чьи места обитания находятся под сильным давлением человеческой деятельности.