Позднеплейстоценовые свидетельства того, что крокодилы охотились на гигантских черепах на атолле Альдабра

Международная группа исследователей обнаружила свидетельства того, что гигантским черепахам, обитающим на атолле Альдабра (Сейшельские острова), в прошлом, возможно, приходилось опасаться нападений крокодилов. В своей статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, группа описывает найденные на атолле окаменелости, которые указывают на то, что крокодилы, достаточно крупные, чтобы причинить вред, могли питаться гигантскими черепахами.

Сегодня гигантские черепахи атолла Альдабра живут относительно спокойно из-за отсутствия хищников. Их толстый куполообразный панцирь обеспечивает надежную защиту. Однако их мирное существование также связано с законами, запрещающими людям причинять им вред, и, возможно, с исчезновением крокодилов, достаточно крупных для нападения. Исследователи сообщают, что во время посещения атолла они обнаружили фрагменты окаменелых панцирей гигантских черепах со следами крупных зубов. Что еще важнее, была найдена челюстная кость, принадлежавшая крупному древнему крокодилу, превосходившему размером особей, известных по ранее найденным окаменелостям.

Датирование показало, что возраст обеих окаменелостей составляет примерно 90 000–125 000 лет, что соответствует позднему плейстоцену. Размер окаменелой челюсти указывает, что крокодил был крупнее других, обитавших на атолле, но меньше современных нильских или гребнистых крокодилов. Исследователи оценили длину особи примерно в 3,5 метра — достаточно, чтобы оторвать конечность или голову у уязвимой черепахи, которая могла весить около 250 кг. Следы укусов на панцире указывают на один из двух сценариев: засада у водоема, когда черепаха вытягивала шею, чтобы попить, или попытка крокодила добраться до останков уже погибшей черепахи.