Боевые шрамы на древнем морском чудовище
Шрамы на челюсти морской рептилии возрастом 120 миллионов лет указывают на то, что жизнь в древних полярных океанах могла быть непростой. Зажившие следы укусов, вероятно, были нанесены особью того же вида. Такие травмы дают важные подсказки о социальном поведении вымерших морских существ времен динозавров. Находка описана в готовящемся к выходу номере журнала Acta Palaeontologica Polonica.
Окаменелый скелет ихтиозавра, похожего на дельфина морского ящера, был найден в пустыне у города Марри на севере Южной Австралии. Ихтиозавры были быстрыми хищниками, питавшимися рыбой и похожими на кальмаров животными. Взрослые особи достигали около шести метров в длину и имели длинные морды с более чем сотней заостренных, похожих на крокодильи, зубов.
Во времена жизни этого ихтиозавра Австралийский континент был соединен с Антарктидой и находился гораздо южнее, близко к Южному полярному кругу. Там, где сейчас засушливая степь, было дно обширного внутреннего моря с ледяной водой и даже сезонными айсбергами.
Хорошо сохранившиеся следы укусов на костях нижней челюсти ихтиозавра были обнаружены в лаборатории во время кропотливой очистки и сборки скелета. Признаки активного заживления указывают на то, что животное пережило нападение и прожило еще какое-то время.
«Патологические следы на древних окаменелых костях и зубах дают уникальное представление о жизни и социальном поведении вымерших животных», — говорит один из авторов исследования Бенджамин Кир, доцент программы палеобиологии Уппсальского университета. — «Подобные находки также редко описывались у ихтиозавров ранее».
Размер и расстояние между следами зубов не соответствуют ни одному из потенциальных хищников или жертв. Напротив, они лучше всего совпадают с параметрами другого взрослого ихтиозавра, что предполагает нанесение ран в ходе схватки за пищу, партнеров или территорию. Укусы в область морды — обычное социальное взаимодействие, наблюдаемое у современных животных, часто направленное на обездвиживание челюстей противника.