Окаменелые жуки краснее, чем они были при жизни

Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что цвета окаменелых жуков не соответствуют их окраске при жизни. Как установили учёные, процесс фоссилизации сместил цвета в сторону красного конца спектра.

Исследование возглавила Мария Макнамара из Йельского университета. Она и её команда изучили окаменелости различных видов жуков возрастом от 15 до 47 миллионов лет, найденные на территории современных штата Айдахо (США) и Германии. С помощью электронных микроскопов учёные проанализировали структуру экзоскелета, тонкие слои которого, преломляя свет, создают яркую окраску. Они обнаружили, что фоссилизация изменила химический состав этих слоёв и их показатель преломления, что привело к красному смещению цвета. Например, ярко-фиолетовый жук в окаменелости выглядел бы синим, а ярко-жёлтый — более оранжевым.

Это открытие позволит точнее определять истинный цвет древних насекомых и проследить эволюцию структурной окраски. По словам Макнамары, цвет играет важную роль в коммуникации и терморегуляции, поэтому восстановление исходной окраски поможет понять её функции у вымерших видов. Учёные отмечают, что степень красного смещения варьировалась у разных образцов, и на неё мог влиять тип осадочных пород. Хотя исследование проводилось на жуках, его результаты могут быть применены для реконструкции исходных цветов у других насекомых, например, бабочек и стрекоз.