Ископаемые бабочки демонстрируют свои истинные цвета

Палеобиолог Мария Макнамара (Йельский университет) и её коллеги впервые реконструировали структурную окраску у ископаемых чешуекрылых. Исследование, опубликованное 15 ноября в журнале PLoS Biology, основано на анализе отлично сохранившихся чешуек моли возрастом 47 миллионов лет из сланцев Месселя в Германии.

Это открытие проливает свет на эволюцию ключевых сигналов для общения и маскировки у бабочек и мотыльков. Хотя исходные цвета не сохранились, тонкая наноструктура внутри чешуек, ответственная за окраску, осталась нетронутой. Математический анализ показал, что крылья древней моли при жизни были желто-зелёными, а не синими, как кажутся сейчас из-за химических изменений в процессе фоссилизации. Такой приглушённый, не переливающийся цвет, вероятно, служил для камуфляжа среди листьев, что указывает на раннее возникновение этой стратегии.

«Уровень детализации, сохранённый в чешуйках ископаемой моли, просто потрясающий», — отметила Мария Макнамара. Ископаемые, предположительно, являются вымершими родственниками современных пестрянок, которые могут синтезировать цианиды для защиты от хищников. Видимая окраска на цветках могла служить предупреждающим сигналом. Реконструкция исходных цветов древних животных открывает путь к пониманию эволюции их поведения и коммуникации.