Иридесценция обнаружена в перьях ископаемой птицы возрастом 40 миллионов лет

Команда палеонтологов и орнитологов под руководством Йельского университета обнаружила свидетельства яркой иридесцентной окраски в окаменелостях перьев возрастом более 40 миллионов лет. Это первое доказательство сохранения наноструктуры, производящей цвет, в окаменевшем пере.

Открытие, опубликованное 26 августа в Biology Letters, имеет ключевое значение для реконструкции окраски древних животных. Иридесценция — это свойство менять цвет в зависимости от угла обзора. Ученые, исследовав окаменелости перьев из сланцев Месселя в Германии с помощью электронного микроскопа, задокументировали в них гладкий слой структур меланина — меланосом. «Эти перья давали черный фон с металлическим зеленоватым, голубоватым или медным отливом под определенными углами — очень похоже на цвета, которые мы видим у скворцов и граклов сегодня», — пояснил соавтор работы Ричард Прум.

Более 25 лет микроскопические трубчатые структуры на окаменелых перьях и волосах ошибочно принимали за бактерии. Данная команда ранее установила, что это меланосомы, что позволило определять первоначальные цветовые узоры. Новое открытие прокладывает путь для определения окраски других древних птиц и даже динозавров. «Открытие ультраструктурных деталей в окаменелостях перьев открывает замечательные возможности для исследования других особенностей в окаменелостях мягких тканей, таких как мех и даже внутренние органы», — отметил соавтор Дерек Бриггс.