Синие оттенки в окаменелых перьях доисторических птиц

Учёные из Бристольского университета, исследуя окаменелые пигменты, получили новые данные о синих структурных цветах в оперении древних птиц. Палеонтологи обнаружили, что меланосомы (микроскопические органеллы с меланином) из синих перьев имеют чётко различимый диапазон размеров, что позволяет отличать их от меланосом, отвечающих за чёрный, красно-коричневый, коричневый и иридисцентный цвета.

Это открытие важно, потому что структурный синий цвет (как у попугаев или зимородков) создаётся не пигментом, а наноструктурой пера, которая рассеивает свет. При окаменении сохраняется только слой меланина, поэтому такое перо можно ошибочно принять за чёрное или коричневое. Новый метод анализа формы и размера меланосом позволяет реконструировать исходный цвет.

«Мы обнаружили, что меланосомы в синих перьях имеют отличный от большинства цветовых категорий диапазон размеров, и, следовательно, можем определить, какие окаменелости изначально могли быть синими», — пояснил ведущий автор исследования Фран Барбарович. Применение этого подхода позволило реконструировать древнюю птицу Eocoracias brachyptera как преимущественно синюю.