Ископаемые мотыльки раскрывают свои истинные цвета

Учёные впервые реконструировали окраску древнего ископаемого мотылька, умершего 47 миллионов лет назад. Исследователи смогли восстановить не несколько пятен цвета, а общий облик всего организма. Результаты были представлены Марией Макнамарой из Йельского университета на ежегодном собрании Геологического общества Америки.

Важность открытия заключается в том, что оно позволяет глубже понять экологию и поведение древних существ. В отличие от цветов динозавров, сохранившихся в виде пигментов, палитра ископаемых мотыльков была создана структурной окраской. Она возникает, когда свет рассеивается на микроскопических структурах крыла: гребнях, поперечных рёбрах и ответвлениях микро-рёбер.

"Структурные цвета наиболее разнообразны и сложны у бабочек и мотыльков", — отметила Мария Макнамара. Изучив коллекцию окаменелостей из знаменитых своими исключительными сохранениями сланцев Месселя в Германии, её команда реконструировала облик насекомых. Тела мотыльков были яркого жёлто-зелёного цвета, а их крылья имели такую же окраску с синей окантовкой. При этом, в отличие от своих современных родственников — ярких металлических пестрянок (Zygaenidae), — эти древние мотыльки не выглядели металлическими.

Различные физические структуры, такие как крошечные отверстия и хорошо разнесённые гребни на чешуйках, гасили иризацию. Это привело к появлению яркого, сплошного цвета, видимого практически под любым углом. По словам эксперта по эволюции структурной окраски Эндрю Паркера, эти находки знаменательны, поскольку раскрывают цвет по всей поверхности крыла: "Найти полный цвет мотылька говорит вам о типе отношений хищник-жертва, которые происходили в тот момент времени. Вы можете начать восстанавливать целую экологию".

Яркая окраска предполагает, что мотыльки были активны днём. Жёлто-зелёный оттенок, вероятно, выполнял защитную функцию: маскировку на листьях или предупреждающий сигнал для хищников, как у современных ядовитых пестрянок. "Новые, подробные знания, полученные в этом исследовании, помогают нам более чётко понять, как функционировали древние сообщества животных", — прокомментировал эксперт по ископаемым насекомым С. Брюс Арчибальд.