Впервые исследователи идентифицировали красноватую окраску у древней окаменелости

Впервые обнаружены химические следы красного пигмента в древней окаменелости — исключительно хорошо сохранившейся мыши, похожей на современных полевок, которая обитала на территории современной немецкой деревни Виллерсхаузен около 3 миллионов лет назад. Исследование показало, что у этого вымершего существа, прозванного авторами «могучий мышонок», была коричневая до красноватой шерсть на спине и боках и белое брюшко. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

Международная коллаборация под руководством исследователей из Манчестерского университета (Великобритания) использовала рентгеновскую спектроскопию и несколько методов визуализации для обнаружения тонкого химического сигнала пигментов у этой давно вымершей мыши. Цвет играет ключевую роль в естественном отборе, направлявшем эволюцию сотни миллионов лет. До недавнего времени методы изучения окаменелостей не позволяли исследовать пигментацию древних животных, что критически важно для реконструкции их облика.

Ключом к работе стало определение того, что следовые металлы были включены в окаменелый мех мыши точно таким же образом, как они связываются с пигментами у животных с высоким содержанием красного пигмента в тканях. «Надеемся, что эти результаты позволят нам с большей уверенностью реконструировать вымерших животных и тем самым добавить новое измерение в изучение эволюции», — говорит профессор геохимии Манчестерского университета Рой Вогелиус, соавтор исследования.