Данные о костях передних конечностей предсказывают стиль охоты хищников

Исследование палеобиологов Кристины Джэнис и Борхи Фигерридо, начавшееся с определения стиля охоты вымершего сумчатого тасманийского волка (тилацина), привело к созданию новой классификационной системы. Она позволяет предсказывать охотничье поведение млекопитающих на основе измерений всего нескольких костей передних конечностей.

Новая система обеспечивает надежную категоризацию современных хищников, что создает основу для анализа вымерших видов. Например, лопатки леопардов (засадных хищников, хватающих добычу) и гепардов (преследующих добычу на длинных дистанциях) значительно различаются, как и кости предплечья. Эти различия отражают адаптации к силе (у хватающих хищников) или скорости (у преследующих). В исследовании, опубликованном в Journal of Morphology, данные по 44 измерениям пяти костей конечностей у 62 экземпляров 37 видов позволили с высокой точностью отделить засадных хищников от преследующих.

«Главные различия в передних конечностях действительно отражают адаптации к силе против адаптаций к скорости», — отметила Кристина Джэнис, профессор экологии и эволюционной биологии в Университете Брауна. Анализ показал, что тилацин, чьи кости демонстрируют смесь признаков, оказался неспециализированным хищником-универсалом, что объясняется низким конкурентным давлением в его экосистеме. Этот новый эмпирический подход помогает избежать ошибочных реконструкций, основанных лишь на внешнем сходстве вымерших животных с современными.