Trackway analysis shows how dinosaurs coped with slippery slopes

Новое исследование окаменевших следов в южной Африке показало, как ранние динозавры оперативно корректировали свои движения, чтобы справляться со скользкой и наклонной местностью. Различия в том, как разные группы динозавров вносили эти коррективы, проливают свет на их последующую эволюцию.

Исследование, проведённое учёными из Мичиганского университета, Университета Буэнос-Айреса (Аргентина) и Южноафриканского музея Изоко в Кейптауне, будет опубликовано 6 октября в открытом журнале PLoS ONE. Местонахождение следов Мойени в Лесото содержит более 250 отпечатков, оставленных различными четвероногими животными в начале юрского периода (около 200 млн лет назад). Используя традиционные методы и 3D-сканер, исследователи создали детальную карту поверхности. Их анализ показал, что динозавры двигались по древней point bar (прирусловой отмели), сталкиваясь с разными условиями: влажным руслом реки, наклонным берегом и плоской поверхностью.

«Следы оживляют животных так, как не могут их кости, — это яркая запись живого существа в его среде, — отмечает Джеффри Уилсон из Мичиганского университета. — В то время как окаменелые кости дают информацию об анатомии, выводы о локомоции и поведении косвенны. Следы же — это прямая запись поведения». Анализ показал, что растительноядные орнитоподы меняли походку в зависимости от грунта: в русле они передвигались на четырёх ногах, пригнувшись и волоча ступни, на склоне сужали постановку ног, а наверху переходили на две ноги. В отличие от них, хищный теропод не менял осанку или походку, оставаясь на двух ногах и используя когти для сцепления со скользкой поверхностью.

«Местонахождение — это естественная лаборатория. У нас есть запись того, как разные животные отреагировали на одни и те же условия», — говорит Роджер Смит. Разные стили ходьбы также предвосхищают эволюционные тенденции. Орнитоподы в своей истории трижды переходили с двух ног на четыре. «Кажется, в начале своей эволюционной истории они обладали способностью к тому и другому, а в Мойени они были застигнуты в процессе, и мы можем проанализировать, как и, возможно, почему они это делали», — добавляет Клаудия Марсикано. Тероподы же никогда не отказывались от двуногой стойки, и роль их цепких когтей интересна в контексте гипотезы о происхождении полёта птиц.