Тосты и белки в костях динозавров: неожиданная связь

Подгоревший тост и кости динозавров имеют общую черту — оба содержат химические вещества, которые при определенных условиях превращают исходные белки в нечто новое. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Йельского университета. Этот процесс может объяснить, как клетки мягких тканей внутри костей динозавров способны сохраняться сотни миллионов лет. Открытие было опубликовано 9 ноября в журнале Nature Communications.

Мягкие ткани, такие как кровеносные сосуды и клетки, состоят в основном из белков, которые, как считается, полностью разлагаются примерно за 4 миллиона лет. Однако костям динозавров около 100 миллионов лет, и в них иногда находят органические структуры, похожие на клетки. Исследователи проанализировали 35 образцов ископаемых костей, яичной скорлупы и зубов и обнаружили, что мягкие ткани сохраняются в образцах из окислительных сред, таких как песчаники и мелководные морские известняки. Там белки трансформировались в конечные продукты гликирования и липоксидирования (AGE и ALE), устойчивые к распаду.

«Мы взялись за решение задачи по пониманию фоссилизации белков, — сказала ведущий автор исследования, палеонтолог из Йеля Ясмина Виманн. — Мы выяснили химический состав тканей и условия, позволившие им сохраниться на миллионы лет». AGE и ALE имеют коричневатый цвет, гидрофобны (устойчивы к воде) и трудны для потребления бактериями. Их структура сравнима с химическими соединениями, образующими темную корочку на подгоревшем тосте.

Соавтор работы Дерек Бриггс отметил, что исследование указывает на конкретные местонахождения, где можно искать мягкие ткани в окаменелостях, включая речные песчаники, дюнные пески и мелководные морские известняки. «Наши результаты показывают, как химическое изменение объясняет фоссилизацию этих мягких тканей, и определяют типы среды, где этот процесс происходит», — сказал Бриггс. Это открывает новые возможности для поиска ценных свидетельств биологии и экологии древних позвоночных.