Как кровеносные сосуды динозавров сохраняются на протяжении эпох

Ученые под руководством Элизабет Боутман из Университета Висконсина Стоут использовали инфракрасную и рентгеновскую визуализацию и спектромикроскопию на усовершенствованном источнике света (ALS) в Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли, чтобы продемонстрировать, как мягкие ткани могут сохраняться в костях динозавров. Это опровергает давнюю научную догму о том, что белковые структуры организма не могут пережить более 1 миллиона лет.

В статье, опубликованной в Scientific Reports, команда проанализировала образец из большеберцовой кости тираннозавра возрастом 66 миллионов лет. Исследование показало, что кровеносные сосуды позвоночных — структуры из коллагена и эластина — могут сохраняться в течение геологического времени благодаря двум естественным процессам «сшивания» белков: химии Фентона и гликированию. Эти процессы не требуют участия ферментов и могут происходить в погибшем организме, будучи инициированы железом, присутствующим в теле.

Для анализа использовались синхротронная инфракрасная спектромикроскопия (SR-FTIR), позволившая изучить структуру сшитых молекул коллагена, и рентгенофлуоресцентное картографирование (XRF), показавшее распределение металлов в сосудах. XRF выявил наличие микрокристаллического гётита — стабильного оксигидроксида железа на сосудах, что, вероятно, способствовало сохранению органических молекул. Ученые полагают, что именно эти реакции сшивания в сочетании с защитой со стороны плотной минерализованной кости объясняют сохранность исходных мягких тканей.