Железо сохраняет и скрывает древние ткани в окаменелостях

Новое исследование Университета Северной Каролины показывает, что железо может играть роль в сохранении древних тканей внутри окаменелостей динозавров, но также может маскировать их от обнаружения. Это открытие может привести к обнаружению большего количества древних тканей в ископаемых останках.

Палеонтолог Мэри Швайцер и её команда установили, что присутствие гемоглобина — железосодержащей молекулы, переносящей кислород в красных кровяных тельцах, — может быть ключом как к сохранению, так и к сокрытию оригинальных древних белков в окаменелостях. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

После смерти защитные механизмы организма разрушаются, и железо начинает взаимодействовать с тканями. Этот деструктивный процесс может действовать аналогично формальдегиду, консервируя ткани и белки. Ближайшие живые родственники динозавров — птицы и крокодилы — имеют крупные эритроциты с ядром и больше гемоглобина на клетку, чем млекопитающие. Если кровь динозавров была схожей, то высокое содержание железа могло усилить консервирующий эффект. Исследователи заметили, что частицы железа тесно связаны с мягкими тканями, сохранившимися в окаменелостях динозавров. Когда они удалили железо (хелатировали) из тканей T. rex и Brachylophosaurus, эти ткани стали гораздо сильнее реагировать на антитела, обнаруживающие белок. Это указывает, что железо может маскировать присутствие белков.

Эксперимент с современными тканями страуса подтвердил гипотезу: сосуды, обработанные гемоглобином, оставались целыми два года, тогда как сосуды, помещённые в воду, деградировали менее чем за неделю. «Железо, по всей видимости, является одновременно и механизмом сохранения, и причиной наших трудностей с обнаружением и анализом сохранившихся белков», — заключает Швайцер.