Отслеживание гигантских водорослей из космоса

Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе приглашают гражданских ученых принять участие в исследовании морской экологии, не выходя из дома. В рамках проекта Floating Forests добровольцам предлагается изучить 30 лет спутниковых снимков прибрежных зон по всему миру, чтобы определить размеры и местоположение лесов из гигантских водорослей (Macrocystis pyrifera).

Бывший постдок Национального центра экологического анализа и синтеза (NCEAS) Джарретт Бёрнс и его коллеги стремятся выяснить, как изменение климата влияет на эти экосистемы. Для этого им необходимо идентифицировать зеленые пятна лесов водорослей на 100 000 космических снимков. Из-за огромного объема данных команда обратилась за помощью к широкой общественности.

На спутниковых фотографиях, сделанных с 1983 по 2013 год, леса гигантских водорослей выглядят как маленькие зеленые пятна в синем океане. «Люди на самом деле видят полог леса водорослей, плавающий на поверхности воды, — пояснил Бёрнс. — Компьютерам сложно отличить морскую пену от водорослей, но человеческому глазу это легко».

Проект, созданный в сотрудничестве с платформой гражданской науки Zooniverse, стартовал 7 августа. Участникам сначала предлагалось классифицировать около 10 000 изображений из Калифорнии и Тасмании, а затем — снимки из Чили, Южной Африки и других регионов. Задача проста: получить новое фото, обвести водоросли и отправить результат исследователям.

Гигантские водоросли, которым для роста нужна холодная вода, являются средой обитания для выдр, рыб, морских ежей и ракообразных. «Это невероятный вид, — говорит Бёрнс. — Он может расти на 30–60 см в день, образуя огромные, красивые леса, похожие на секвойи».

Снимки NASA Landsat, собранные Бёрнсом и его коллегой Кайлом Кавано, позволят ученым оценить, как леса водорослей пережили три последних десятилетия изменения климата. «Наша первая задача — изучить изменения в глобальной площади полога гигантских водорослей», — объяснил Бёрнс. Это также поможет оценить, сколько углерода связывают эти экосистемы по всему миру. Исследователи надеются, что проект вовлечет людей в вопросы морской экологии и климатических изменений.