Исследования проверяют водоросли как локальное решение для подкисления морской воды

Ученый Джот Дэвис размотал 150 футов лески с тысячами крошечных спор бурых водорослей (келпа) в канале Худ в штате Вашингтон, в то время как Брайан Аллен погрузился под воду и закрепил леску на буе. Погруженные примерно на 10 футов под воду, проростки бурых водорослей в конечном итоге образуют толстые, скользкие ленты, поглощая в процессе углекислый газ и другие питательные вещества.

Исследователи надеются, что это может предложить локальную стратегию для смягчения последствий окисления океана — процесса, когда моря поглощают CO₂, выбрасываемый в атмосферу в результате деятельности человека, что повышает кислотность и угрожает морской жизни. Дэвис и его команда изучают, может ли выращивание водорослей снизить уровень CO₂ во внутренних морских водах залива Пьюджет-Саунд. Они также хотят найти способы коммерциализации собранных водорослей для производства продуктов питания, топлива или удобрений.

«Мы знаем, что растения водорослей поглощают углекислый газ и включают этот углерод в свои ткани. Поэтому мы очень надеемся, что не только углерод, но и питательные вещества могут быть поглощены и по существу удалены из водной толщи», — сказал Дэвис, старший научный сотрудник Фонда восстановления Пьюджет-Саунд. Чтобы проверить эту гипотезу, команда под руководством Дэвиса и Бетси Пибоди будет выращивать сахарные и бурые водоросли в течение следующих двух лет в канале Худ. Пятилетний проект финансируется грантом в размере 1,5 миллиона долларов от Фонда семьи Пола Аллена.

Ученые из NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) и Вашингтонского университета будут контролировать химический состав морской воды на фермах и вокруг них, измеряя, поглощают ли морские макроскопические водоросли CO₂ и в каком количестве. «Мы знаем реакции. Но мы не знаем, будут ли они значимыми в природных масштабах», — отметила Джен Ньютон, океанограф из UW. Она подчеркнула, что это не глобальное решение, но может помочь на местном уровне, «выиграв время».

Исследования показали, что окисление океана наносит ущерб таким морским организмам, как устрицы и кораллы, и угрожает индустрии моллюсков Вашингтона стоимостью 184 миллиона долларов. Водоросли «имеют потенциал для поглощения значительного количества углерода из водной толщи. Вопрос в том, будет ли этого достаточно, чтобы помочь смягчить окисление океана?» — задается вопросом Ричард Фили, старший научный сотрудник Тихоокеанской морской экологической лаборатории NOAA.

В штате Мэн, крупнейшем производителе морских водорослей в США, ученые сообщают о первых, но многообещающих результатах измерений поглощения углерода на коммерческой ферме водорослей в заливе Каско. Используя датчики внутри и снаружи линий с водорослями, они обнаружили так называемый «ореол» измененной химии морской воды вокруг фермы. Насыщенность воды углеродом внутри фермы была на 25% выше, что облегчает формирование раковин устрицами, моллюсками и мидиями.