Прототипы космических датчиков прошли испытания на самолете NASA ER-2

Ученые завершили серию испытательных полетов с прототипами перспективных спутниковых датчиков над западной частью США. В числе прототипов — два прибора из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене. Целью была проверка возможностей аппаратуры для изучения аэрозолей, облаков, качества воздуха и глобальных океанических экосистем.

Кампания полетов ACEPOL была направлена на тестирование приборов, предложенных для предварительного исследования миссии Aerosol-Cloud-Ecosystem (ACE). Аэрозоли — это мелкие частицы в атмосфере, такие как пыль, дым или сажа. Они рассеивают и поглощают солнечный свет и играют ключевую роль в формировании облаков и осадков. Для их анализа используются поляриметры, измеряющие цвет и поляризацию рассеянного света, и лидары, зондирующие атмосферу лазерами. Совместно эти данные дают информацию о размере, форме и составе аэрозолей, что критически важно для понимания их влияния на погоду, климат и качество воздуха.

Перед запуском в космос прототипы датчиков обычно проходят испытания на высотном самолете NASA ER-2, который поднимается на высоту до 70 000 футов (21 336 м), создавая условия, близкие к космическим. Это позволяет ученым и инженерам доработать аппаратуру и алгоритмы обработки данных. ER-2 также дает возможность наблюдать конкретные события, такие как лесные пожары или извержения вулканов, для сбора данных о разных типах аэрозолей в различных условиях.

Помимо тестирования новых датчиков, полеты ACEPOL предоставили данные для калибровки лидара спутника CALIPSO. Проект также вносит вклад в разработку будущих миссий, включая EarthCare (ЕКА), METOP-SG (EUMETSAT), а также проекты NASA MAIA и PACE. Команда выполнила девять полетов, завершившихся в середине ноября, наблюдая цели от Калифорнийской долины и Тихого океана до Аризоны, где фиксировался дым от контролируемых лесных пожаров.

Полезная нагрузка ER-2 включала четыре поляриметра (AirHARP, AirMSPI, AirSPEX, RSP) и два лидара (CPL и HSRL-2). Каждый поляриметр использовал разные методы и углы для измерений. Комбинация поляриметров, лидаров и наземных станций дает ученым полную трехмерную картину распределения аэрозолей в атмосфере и позволяет различать их типы (например, дым, пыль, загрязнения) и виды облаков.