Высоколетный самолет NASA помогает в разработке новых научных инструментов

В течение следующих нескольких недель высотный исследовательский самолет ER-2, базирующийся в Центре полетов NASA на острове Уоллопс (Вирджиния, США), примет участие в разработке двух будущих спутниковых приборов. Самолет будет поднимать тестовые модели этих инструментов на высоту более 60 000 футов (около 18 км) для сбора данных. Эта информация поможет исследователям разработать методы обработки информации, которую будут собирать будущие космические версии инструментов.

На борту ER-2 размещены два прибора: Lidar системы транспорта облаков и аэрозолей (CATS) и Многолучевой экспериментальный лидар-высотомер (MABEL). Оба являются прототипами для будущих спутниковых миссий. CATS — это лидар высокого спектрального разрешения, который использует лазер для сбора данных об облаках и аэрозолях (мельчайших частицах в атмосфере, таких как пыль, дым или загрязнения). В отличие от существующих спутниковых инструментов (например, на CALIPSO), CATS может не только обнаруживать аэрозольные шлейфы, но и лучше определять свойства их частиц, что позволит точнее изучать перенос аэрозолей и движение облаков. Версия CATS будет установлена на Международной космической станции в середине 2013 года.

MABEL — это лазерный высотомер, созданный для имитации основного прибора на спутнике ICESat-2, запуск которого запланирован на 2016 год. В ходе нынешней кампании MABEL будет измерять растительность вдоль восточного побережья США, что предоставит данные для разработки методов определения количества и толщины растительного покрова. Необходимость измерять лиственные леса — одна из причин проведения полетов именно с базы на Уоллопсе. Самолет ER-2 будет обследовать леса и луга от штата Мэн до Эверглейдс во Флориде.

Помимо CATS и MABEL, на борту ER-2 будет установлен Лидар физики облаков (CPL), который будет использоваться для обнаружения облаков и аэрозолей, способных помешать работе MABEL. Эти полеты будут проходить одновременно с кампанией NASA HS3 (Hurricane and Severe Storms Sentinel), в рамках которой беспилотный самолет Global Hawk будет исследовать ураганы и штормы.