Новый прибор для беспилотных самолетов NASA

Ученые из Университета Хартфордшира разработали и создали новый прибор для климатических исследований, способный обнаруживать и анализировать микроскопические частицы в воздухе на высотах, вдвое превышающих высоту полета коммерческих авиалайнеров. Прибор под названием Aerosol Ice Interface Transition Spectrometer (AIITS) был специально создан для полетов на уникальном беспилотном самолете NASA Global Hawk, который базируется в Калифорнии и способен непрерывно летать до двадцати и более часов на высотах до 65 000 футов (~19,8 км).

Этот инструмент, разработанный Центром атмосферных и инструментальных исследований университета (CAIR) совместно с коллегами из Манчестерского университета, предоставит ученым-атмосферщикам ранее недоступные данные о размере, форме и структуре микроскопических частиц облаков в самых высоких слоях атмосферы. Принцип работы основан на пропускании мельчайших ледяных кристаллов, частиц пыли, капель воды и даже некоторых биологических частиц через лазерный луч во время полета самолета. Каждая частица рассеивает свет по уникальной схеме, которая фиксируется системой линз и сверхчувствительных камер, подобно отпечатку пальца.

«AIITS — один из первых приборов, построенных в Великобритании, который полетел на Global Hawk NASA, и мы собираем данные о частицах, которые раньше никто не мог получить — это невероятно захватывающе как с научной, так и с личной точки зрения», — отметил один из разработчиков, доктор Крис Стопфорд. Первый испытательный полет состоялся 26 февраля, а первый научный — 5 марта, когда Global Hawk пролетел над Тихим океаном на юг на несколько тысяч миль. Результаты этого полета должны предоставить огромный объем новых знаний о частицах в верхних слоях атмосферы.