Эксперимент PODEX определит будущее атмосферных исследований

Ученые и инженеры NASA сейчас закладывают основу для миссии Aerosol-Cloud-Ecosystem (ACE) — спутника, который кардинально расширит возможности изучения облаков и аэрозолей из космоса. Для отработки ключевых технологий в январе в Южной Калифорнии проходит эксперимент Polarimeter Definition Experiment (PODEX).

В рамках PODEX три команды протестируют прототипы новых инструментов — поляриметров — в ходе семи полетов на высотном самолете ER-2, который имитирует вид из космоса. Эти приборы, измеряющие поляризацию отраженного солнечного света, способны предоставить гораздо более детальную информацию о форме, размере и составе частиц аэрозолей и облаков по сравнению с традиционными радиометрами. Это позволит устранить ключевые источники неопределенности в оценках их влияния на климат, здоровье человека и радиационный бюджет Земли.

Эксперимент является важным шагом в подготовке будущей спутниковой миссии ACE, запланированной на начало 2020-х годов. Собранные данные помогут определить оптимальную конструкцию космического поляриметра, включая необходимую точность измерений, пространственное разрешение, количество спектральных каналов и углов обзора. Как отметил научный руководитель проекта ACE Дэвид Старр, цель — не просто повторить успех спутников Terra или Aqua, а совершить качественный скачок в технологиях дистанционного зондирования для снижения ошибок в наблюдениях.