Окаменелости проливают свет на "путешествие" коренных американцев и их выживание в последний ледниковый период

Исследователи выяснили, как предки коренных американцев могли выжить в последний ледниковый период после отделения от своих азиатских родственников около 25 000 лет назад. Учёные из Ройал Холлоуэй (Лондонский университет), а также университетов Колорадо и Юты проанализировали окаменелости, которые показали, что эти люди могли обосноваться в регионе между Сибирью и Аляской, где произрастали древесные растения, пригодные для разведения костров. Это открытие прорывное, поскольку до сих пор не было известно, где коренные американцы провели последующие 10 000 лет до своего появления на Аляске и в остальной части Северной Америки.

Результаты, опубликованные в журнале Science, свидетельствуют, что предки коренных американцев могли жить на Беринговом перешейке (ныне скрытом водами Берингова и Чукотского морей). Эта часть Берингии и прилегающие районы не были столь засушливыми, как остальная её территория, и была покрыта кустарниковой тундрой — растительностью, доминирующей и в современной Арктической Аляске, с карликовыми ивами и берёзами, мхами и лишайниками.

Профессор Скотт Элиас, ведущий автор исследования, пояснил: «Мы полагаем, что эти предки выжили в кустарниковой тундре Берингова перешейка, потому что это был единственный регион Арктики, где росли какие-либо древесные растения. Им было нужно дерево для разведения костров в этом крайне холодном регионе мира. Они использовали древесину карликовых кустарников, чтобы разжечь небольшой огонь, а затем клали на него кости крупных млекопитающих, чтобы воспламенить содержащийся в них жир. Загоревшись, большие кости конечностей ледниковых млекопитающих могли гореть часами, согревая людей во время арктических зимних ночей». Открытие было сделано после анализа ископаемых насекомых и растений, извлечённых из кернов донных отложений с древней поверхности перешейка, которая сейчас находится на глубине 50–60 метров ниже уровня моря.