Отпечатки ног доказывают, что люди заселили Америку на тысячи лет раньше, чем считалось

Ископаемые следы, обнаруженные в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, свидетельствуют, что люди впервые ступили на континент около 23 000 лет назад, в разгар последнего ледникового максимума. Это делает их потенциально древнейшим свидетельством присутствия нашего вида в Америках, что на тысячи лет опережает прежние оценки, основанные на идее, что путь на юг был перекрыт ледяным щитом.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания заселения Америк и генетической истории коренных народов. Оно подтверждает теорию о присутствии людей в южной части Северной Америки до пика последнего оледенения и может объяснить генетическую изоляцию некоторых из самых ранних волн миграции из Азии. Полученные данные также укрепляют позиции других спорных археологических находок, например, в пещере Чикиуит в Мексике, где были найдены свидетельства, датируемые примерно 30 000 лет назад.

Возраст следов был точно определён с помощью радиоуглеродного датирования сотен семян водного растения Ruppia cirrhosa, найденных в слоях осадка непосредственно над и под отпечатками. Анализ показал, что семенам от 21 000 до 23 000 лет, что указывает на повторные посещения этого места людьми на протяжении как минимум двух тысячелетий. В отличие от каменных орудий, следы зафиксированы в конкретном геологическом слое и предоставляют неоспоримые доказательства времени присутствия человека.