Скорость роста кораллов резко снизилась за 30 лет

Исследователи из Института Карнеги (США) документально зафиксировали, что скорость роста кораллов на Большом Барьерном рифе в Австралии с середины 1970-х годов упала на 40%. Учёные полагают, что важную роль в этом опасном замедлении может играть окисление океана. Результаты опубликованы в Geochimica et Cosmochimica Acta.

Коралловые рифы — это убежища для биоразнообразия и основа экономик многих прибрежных сообществ. Они очень чувствительны к изменениям химического состава океана в результате деятельности человека. С начала промышленной революции около трети CO₂, попавшего в атмосферу от сжигания ископаемого топлива, было поглощено океанами, что наносит ущерб рифам. Для построения своих скелетов (процесс кальцификации) кораллы используют минерал арагонит (CaCO₃). Поглощённый океаном CO₂ образует угольную кислоту (H₂CO₃), повышая кислотность воды и затрудняя морским организмам создание раковин и скелетов.

Чтобы установить причинно-следственную связь, команда под руководством Кена Калдейры сравнила измерения скорости кальцификации на участке рифа у острова Бёрд, сделанные в 1975–1979 гг., с данными 2008–2009 гг. с соседнего острова Лизард. Оказалось, что скорость роста рифа за этот период снизилась на 40%. При этом количество живого кораллового покрова за три десятилетия не изменилось. Если чувствительность рифа к закислению соответствует предыдущим оценкам, то именно этот фактор может объяснить наблюдаемый спад.

«Коралловые рифы подвергаются мощному воздействию, — говорит Калдейра. — Окисление океана, глобальное потепление, загрязнение побережий и перелов — всё это наносит им ущерб. Рифы существуют миллионы лет, но могут стать прошлым, если мы не начнём очень скоро вести хозяйство с оглядкой на море и небо».