Коралловые рифы могут начать растворяться при удвоении содержания CO₂ в атмосфере

Учёные предупреждают, что рост содержания углекислого газа в атмосфере и его влияние на химию океана затрудняют рост коралловых рифов. Исследование, которое будет опубликовано 13 марта 2009 года в журнале Geophysical Research Letters, показывает, что если уровень CO₂ достигнет удвоенного доиндустриального значения, коралловые рифы по всему миру не только прекратят рост, но и начнут растворяться.

Этот эффект является следствием как окисления океана из-за поглощения CO₂ морской водой, так и повышения температуры воды. Если предыдущие работы показывали, что рост CO₂ замедлит рост кораллов, то данное исследование впервые демонстрирует, что растворение рифов по всему миру может начаться уже через несколько десятилетий, если выбросы углекислого газа не будут резко сокращены в ближайшее время.

Исследовательская группа использовала полевые данные о рифах, чтобы определить влияние температуры и химического состава воды на скорость кальцификации кораллов. Эти данные были заложены в компьютерную модель, рассчитывающую глобальную температуру и химию морской воды при различных уровнях атмосферного CO₂ — от доиндустриальных 280 ppm до 750 ppm. Текущая концентрация превышает 380 ppm и быстро растёт.

Результаты моделирования для более 9000 локаций рифов показали, что при концентрации 750 ppm окисление снизит скорость кальцификации у трёх четвертей мировых рифов до менее чем 20% от доиндустриальных значений. При таких низких скоростях рост кораллов не сможет компенсировать процессы растворения и другие разрушительные воздействия. Учёт эффекта обесцвечивания кораллов, которое усиливается при высоких температурах, даёт ещё более мрачный прогноз: при уровне CO₂ в 560 ppm (удвоение доиндустриального уровня) комбинированное влияние окисления и обесцвечивания снизит скорость кальцификации всех рифов мира на 80% или более, сделав их уязвимыми к растворению.

«Наш образ жизни, основанный на ископаемом топливе, убивает коралловые рифы», — говорит соавтор работы Кен Калдейра из Института Карнеги. — «Коралловые рифы могут быть "канарейкой в угольной шахте". Мы можем спасти рифы, если решим относиться к нашей планете с должной заботой и перейти на технологии, не загрязняющие атмосферу и океаны углекислым газом».