Кораллы, наиболее важные для строительства рифов, сейчас резко сокращаются

Новое исследование показало, что именно те кораллы, которые ответственны за формирование современных рифов, теперь оказались одними из наиболее угрожаемых видов из-за изменения климата и других антропогенных факторов стресса. Профессор Джон Пандольфи из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов (Coral CoE) Университета Квинсленда отмечает, что быстрорастущие, рифообразующие ветвящиеся кораллы Acropora, или «оленьи рога», ответственны за подавляющую часть роста современных рифов. Хотя они существуют как минимум 50 миллионов лет, их численность сейчас резко сокращается по всему миру.

Исследование, опубликованное в Science Advances, изучило глобальные исторические данные об уровне моря и распространении кораллов, включая палеонтологические записи возрастом более 60 миллионов лет. Учёные обнаружили, что, хотя Acropora успешно переживали быстрые изменения среды в прошлом, их популяции начали сокращаться в Австралии с началом изменения землепользования при европейской колонизации. В последнее время эти кораллы страдают от обесцвечивания и болезней, а на ряде рифов по всему миру были почти полностью уничтожены. При этом они остаются доминирующими строителями рифов и играют ключевую роль в способности рифов успевать за повышением уровня моря.

«Acropora стали доминирующими рифостроителями около 1,8 миллиона лет назад, — говорит профессор Пандольфи. — Именно эти кораллы позволяли рифам процветать в периоды быстрых изменений уровня моря в прошлом». Доктор Виллем Ренема, ведущий автор работы, добавляет, что «оленьи рога» вносят большой вклад в структурную сложность рифов и связанные с ними экосистемные услуги, включая защиту побережья. Учёные подчёркивают, что снижение локальных антропогенных нагрузок, таких как загрязнение воды, может повысить устойчивость этих кораллов к тепловому стрессу.