Рифовые робинзоны: смогут ли кораллы преодолеть «непроходимый» барьер Дарвина?

Международная группа исследователей показала, что уязвимые популяции кораллов в восточной тропической части Тихого океана были полностью изолированы от остальной части океана как минимум в течение последних двух десятилетий. Это открытие было сделано с помощью современной компьютерной модели, которая отслеживала пути коралловых личинок, переносимых океаническими течениями.

Исследование имеет критическое значение для сохранения коралловых рифов, которые создают среду обитания для одного из самых разнообразных экосистем Земли. Способность кораллов к расселению определяет возможность восстановления повреждённых популяций и адаптации к изменяющимся условиям, включая давление изменения климата. Результаты подтверждают позицию Чарльза Дарвина, считавшего этот обширный участок открытого океана «непроходимым», и опровергают недавние аргументы о том, что «Восточно-Тихоокеанский барьер» преодолим, поскольку по обе его стороны обитают одни и те же виды кораллов.

«Вы не можете пометить коралловую личинку, чтобы проследить её путь, как это делается с крупными морскими животными, — объясняет доктор Эрика Хенди. — Поэтому мы используем компьютерное моделирование». Моделирование путей более пяти миллиардов виртуальных личинок с 636 рифов за 14,5 лет показало, что даже во время рекордного Эль-Ниньо 1998 года личинки не могли выжить в течение времени, необходимого для преодоления 5000 км от центральной части Тихого океана до восточной. Это означает, что рифы восточной части Тихого океана, сильно пострадавшие от того Эль-Ниньо, восстанавливаются лишь за счёт собственных, локальных ресурсов, что повышает риск локальных вымираний.

«Наши результаты показывают, как важно сохранять генетическое разнообразие этих удалённых рифов, — заключает ведущий автор работы доктор Салли Вуд. — Они предоставлены сами себе, поэтому любые локальные меры защиты действительно будут иметь значение». Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.