Эпические океанские путешествия личинок кораллов раскрыты

Новое компьютерное моделирование, проведенное в Университете Бристоля и Школе морских и атмосферных исследований им. Розенштиля Университета Майами, позволило выявить эпические, трансатлантические путешествия миллиметровых личинок кораллов через моря мира. Исследование, опубликованное в Global Ecology and Biogeography, впервые воссоздало океанические пути глобального расселения кораллов и в перспективе поможет прогнозировать, как может измениться распределение коралловых рифов в условиях изменения климата.

Коралловые рифы находятся под растущей угрозой из-за совокупного воздействия деятельности человека, природных нарушений и изменения климата. Предполагается, что кораллы могут реагировать на меняющиеся условия, смещаясь в более благоприятные убежища, но их способность к этому зависит от океанических течений. Поскольку взрослые кораллы прикреплены ко дну, единственный способ избежать вредных условий или восстановить поврежденные рифы — это выпустить свое потомство на волю океанских течений.

Для отслеживания движения таких крошечных личинок в обширных океанах использовалась компьютерная модель Connectivity Modeling System (CMS). Моделирование беспрецедентного количества массовых нерестовых событий со всех известных мелководных рифов мирового океана позволило выявить редкие случаи сверхдальнего расселения, способствующие образованию новых колоний и важные для сохранения видов в изолированных условиях.

Результаты оказались удивительными: хотя большинство смоделированных личинок оседали недалеко от места рождения, другие преодолевали до 9000 км — почти всю ширину Тихого океана. Это означает, что за несколько поколений кораллы могут пересекать целые океанические бассейны, используя острова и побережья как «ступеньки». Однако некоторые районы, например, тропическая восточная часть Тихого океана, оказались почти полностью изолированы от центральнотихоокеанских островов 5000 км открытого океана, что делает такие рифы особенно уязвимыми.