Ученые определили, как закисление океана ослабляет коралловые скелеты

Новое исследование, проведенное учеными из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI), детально описывает механизм воздействия закисления океана на коралловые скелеты. Оно показывает, что повышение кислотности особенно затрудняет процесс их утолщения, снижая плотность и делая скелеты более уязвимыми к разрушению. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование позволяет точнее прогнозировать, где и насколько кораллы будут уязвимы. Моделирование, сочетающее детальный механизм роста скелета с прогнозируемыми изменениями pH океана, показало, что снижение плотности затронет многие рифы. Наиболее сильное воздействие ожидается в Индо-Тихоокеанском регионе: к 2100 году плотность скелетов в некоторых частях Кораллового треугольника может снизиться до 20%. В Карибском бассейне, у Гавайев и в северной части Красного моря снижение, вызванное только закислением океана, может составить менее 10%.

«Наше исследование учитывает нюансы роста кораллового скелета, что позволяет делать более точные прогнозы о том, как, где и в какой степени закисление океана повлияет на тропические рифообразующие кораллы», — сказал ведущий автор исследования Натаниэль Моллика. Ученые проанализировали керны скелетов кораллов Porites из четырех локаций, используя 3D-компьютерную томографию. Анализ выявил четкую корреляцию: в более кислой воде с меньшим количеством карбонат-ионов скелеты были значительно тоньше, тогда как вертикальный рост от химии воды не зависел. Механизм заключается в том, что при снижении pH и карбонат-ионов в воде их концентрация падает и в кальцифицирующем пространстве кораллов, что ограничивает производство арагонита для утолщения скелета.