Безопасность в количестве? Не для кораллов

Традиционно считалось, что кораллы не сталкиваются с риском вымирания, если не становятся очень редкими или не имеют крайне ограниченного ареала. Команда учёных из Гавайского университета в Маноа, Объединённого института морских и атмосферных исследований и Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) выявила, что глобальные изменения климата и химического состава океана влияют на кораллов независимо от их численности, и часто наиболее уязвимыми оказываются доминирующие, многочисленные виды с широким распространением.

Исследователи оценили как геологическую летопись прошлых вымираний, так и недавние масштабные события, чтобы определить характеристики доминирующих кораллов в различных условиях. Они установили, что в периоды, благоприятные для роста кораллов, естественный отбор способствует видам с признаками, которые делают их более уязвимыми к изменению климата. Последние 10 тысяч лет были особенно благоприятны для кораллов. Видам Acropora (столовые кораллы, оленьи рога и др.) благоприятствовала в конкуренции их быстрая скорость роста. Этот выгодный быстрый рост мог быть достигнут, в частности, за счёт снижения «инвестиций» в защиту от хищников, ураганов или тёплой морской воды. Эти виды имеют пористые скелеты, очень тонкую ткань и низкую концентрацию углерода и азота в тканях.

Условия, вызванные избытком диоксида углерода (CO₂) в океане, приводят к гибели кораллов с интенсивностью, не зависящей от их численности. Эта не зависящая от плотности популяции смертность и физиологический стресс влияют на репродуктивный успех и ведут к упадку кораллов. Новые данные показывают, что широкое географическое распространение и высокая численность не защищают виды от глобальных угроз, включая изменение химии океана и рост температур.

Почти все современные оценки риска вымирания для видов кораллов основываются на том, насколько они редки или ограничены в ареале. Однако новые результаты подчёркивают уязвимость не только редких видов, но и многочисленных, широко распространённых кораллов.