Исследование объясняет успех кораллов Acropora — и их поражение

Новое исследование рисует мрачную картину будущего тропических коралловых рифов. По данным команды учёных, включая палеобиолога профессора Вольфганга Кисслинга из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге, самый распространённый род кораллов Acropora с наибольшим числом видов может проиграть борьбу с антропогенным изменением климата, что спровоцирует разрушение подводных биотопов. «В этой ситуации коралловые рифы становятся жертвами собственного успеха», — говорит Кисслинг.

Род Acropora способен лучше других противостоять естественным воздействиям окружающей среды. Более того, он, кажется, использует такие вызовы, как тропические штормы, себе на пользу для увеличения экологического успеха. Хрупкие ветви этих кораллов легко обламываются сильными волнами. Фрагменты переносятся водой и оседают в других местах, где многие из них за десятилетия и века вырастают и образуют новые колонии. Таким образом Acropora распространялись около 50 миллионов лет.

Однако анализ, проведённый Вольфгангом Кисслингом и его коллегами, указывает, что Acropora были лишь незначительной частью рифов вплоть до начала ледникового периода около двух миллионов лет назад. Только после этого род распространился по всему земному шару, кардинально изменив состав коралловых рифов. Исследователи полагают, что причиной стали масштабные колебания уровня моря в тот период. «Когда в межледниковья становилось теплее и ледяные щиты частично таяли, рифы внезапно оказывались так глубоко под водой, что больше не получали достаточно света, — объясняет профессор Кисслинг. — Только Acropora росли достаточно быстро, чтобы тянуться к солнцу».

Быстрый рост Acropora остаётся непревзойдённым преимуществом и по сей день, поскольку правило, определяющее выживание рифа, простое: биотоп может существовать в долгосрочной перспективе, только если кораллы растут быстрее, чем разрушаются. А разрушение на рифах происходит постоянно. Тропические штормы оставляют свой след, но ещё больший ущерб наносят другие организмы, такие как рыбы-попугаи, губки и грибы. Acropora способны поддерживать баланс в плюсе, создавая идеальную среду обитания для других морских существ. Биоразнообразие выше в районах, где растёт много этих кораллов, и они помогают рассеивать энергию волн, что способствует защите побережья.

Успех Acropora резко контрастирует с мрачным прогнозом их будущего. Они особенно чувствительны к глобальному потеплению и связанному с ним закислению океанов, восприимчивы к болезням и обесцвечиванию, а также являются предпочитаемой мишенью хищной терновой звезды. Acropora уже стремительно сократились в Карибском бассейне за последние десятилетия с катастрофическими последствиями для местных рифов. Учёные считают, что вскоре их может ждать подобное будущее и в других морских регионах — не в последнюю очередь из-за влияния человека.