Исторический коллапс кораллов на Большом Барьерном рифе

Австралийские морские учёные обнаружили свидетельства исторического коллапса кораллов на островах Палм у побережья Квинсленда, последовавшего за освоением близлежащей материковой территории. Исследование кернов, взятых на острове Пелорас, показало, что здоровое сообщество ветвящихся кораллов Acropora процветало там столетиями до европейской колонизации, несмотря на частые наводнения и циклоны. Однако в период с 1920 по 1955 год эти кораллы не смогли восстановиться.

Этот быстрый коллапс потенциально доказывает связь между антропогенным изменением качества воды и утратой кораллов на Большом Барьерном рифе. Исследование подтверждает, что деятельность человека повлияла на недавнюю потерю до половины кораллов рифа. Разрушение ветвящихся кораллов совпало по времени с масштабной вырубкой лесов под пастбища и сельское хозяйство в бассейне реки Бёрдекин в конце XIX века, что привело к увеличению поступления ила и питательных веществ в лагуну рифа.

«Кораллы всегда гибли от природных явлений, таких как наводнения и циклоны, но исторически демонстрировали быстрое восстановление. Наши результаты позволяют предположить, что хроническое влияние европейского освоения побережья Квинсленда могло снизить способность кораллов восстанавливаться после этих естественных нарушений», — говорит ведущий автор исследования доктор Джордж Рофф.

Команда проанализировала состав и возраст кораллов в кернах с помощью высокоточного уранового датирования, сопоставив данные с записями о циклонах, наводнениях и температуре поверхности моря. «Этот коллапс произошёл до начала крупномасштабного обесцвечивания кораллов в последние десятилетия и до начала детальных обследований рифа в 1980-х годах. При этом за предыдущие 1700 лет, охваченных нашими кернами, подобного коллапса не было», — отмечают учёные.

Исследование поднимает важный вопрос: современные обследования могут значительно недооценивать масштаб подобных «невидимых» сдвигов, произошедших до начала систематических наблюдений. Таким образом, состояние Большого Барьерного рифа может быть более деградировавшим, чем кажется. «Эта работа подчёркивает очень сильную связь между тем, что мы делаем на суше, и будущим рифа. Она побуждает нас принимать более решительные и быстрые меры по контролю за стоком и другими воздействиями на суше», — заключает профессор Джон Пандольфи.