Скелеты кораллов служат архивом условий пустынь Малого ледникового периода

Согласно новому исследованию, Сахара и Аравийская пустыня не охлаждались так сильно, как остальная часть Северного полушария во время Малого ледникового периода, а 200 лет назад были даже более засушливыми, чем сегодня.

Малый ледниковый период — это прохладный период примерно с 1450 по 1850 год. Ученые знали о значительном похолодании в Европе в это время, но не были уверены, как оно повлияло на другие регионы, например, на Сахару и Аравийскую пустыню. Поскольку метеостанции стали устанавливать только около 1850 года, для анализа климата более ранних эпох в пустынях, где нет деревьев-архивов, требовались новые подходы. В новом исследовании ученые проанализировали коралл из Красного моря, расположенного между этими пустынями, чтобы восстановить данные о температуре и засушливости с 1750 по 1850 год.

Исследование показало, что восточная часть Сахары и Аравийская пустыня не испытали значительного похолодания в этот период и были более засушливыми, чем сегодня. Понимание естественной изменчивости климата в прошлом может улучшить прогнозы будущих изменений, особенно в субтропиках, и дать представление о реакции климатической системы на крупные события, такие как извержения вулканов.

Исследователи взяли пробы из ежегодно-полосатого коралла северной части Красного моря, скелет которого состоит из карбоната кальция и формирует годовые слои, подобно древесным кольцам. Анализ геохимии этих слоев позволяет реконструировать температуру поверхности моря и изменения солености, которые являются индикатором испарения и циркуляции атмосферы.

«Эти годовые полосы дают нам своего рода календарь, поэтому мы можем отсчитывать время в прошлом», — сказал Томас Фелис, морской геолог из MARUM (Центр морских исследований окружающей среды Бременского университета, Германия) и ведущий автор исследования. Отсутствие выраженного похолодания в восточных частях пустынь в поздний Малый ледниковый период имеет значение для определения начала потепления индустриальной эпохи в этих регионах, которое, согласно исследованию, не началось до начала XX века.