Глобальное потепление, возможно, навсегда повредило коралловые рифы

Глобальное потепление оказало более разрушительное воздействие на некоторые из лучших коралловых рифов мира, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришла первая работа, показывающая долгосрочное влияние роста температуры моря на сообщества кораллов и рыб рифов. Международная команда исследователей, обследовавшая 21 участок и более 50 000 м² коралловых рифов на внутренних островах Сейшел в 1994 и 2005 годах, заявляет, что большие участки рифов и значительная часть поддерживаемой ими морской жизни могут быть утрачены навсегда.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые показало долгосрочные последствия события 1998 года, когда глобальное потепление вызвало беспрецедентный и устойчивый рост температуры поверхности Индийского океана, что привело к гибели (или «обесцвечиванию») более 90% кораллов на внутренних Сейшелах. Основная долгосрочная проблема заключается в том, что поврежденные рифы в значительной степени неспособны к восстановлению и повторному заселению. Многие просто обрушились в щебень, покрытый неприглядными водорослями. К 2005 году среднее покрытие кораллами в исследуемой области составляло всего 7,5%.

Коллапс рифов привел к потере пищи и укрытий для огромного количества морских организмов. Четыре вида рыб, вероятно, уже исчезли на местном уровне, а численность шести видов критически низка. Видовое разнообразие рыбного сообщества сократилось на 50% на наиболее пострадавших участках, что делает экосистему более хрупкой. Уменьшение количества травоядных рыб, контролирующих распространение водорослей, вызывает особую озабоченность.

Ведущий исследователь Ник Грэм из Университета Ньюкасла отметил: «Мы показали, что после серьезных событий обесцвечивания коллапс физической структуры рифа оказывает глубокое воздействие на другие организмы в экосистеме и значительно снижает вероятность восстановления. К сожалению, спасти многие из этих рифов может быть уже слишком поздно».