Вирусные заболевания, особенно герпес, рассматриваются как возможная причина сокращения численности кораллов

Исследователи обращают внимание на почти не изученную возможную причину продолжающегося сокращения численности кораллов по всему миру — вирусные заболевания. Оказывается, кораллы, формирующие важные части морских экосистем, являются носителями множества различных вирусов, особенно герпеса.

В обзорной статье, опубликованной в Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, учёные указывают, что сокращение популяций кораллов достигло кризисных масштабов, однако вирусные заболевания как один из механизмов этой проблемы почти не изучались. «Численность кораллов в Карибском море снизилась примерно на 80% за последние 30–40 лет, и около трети кораллов в мире находятся под угрозой исчезновения», — отметила Ребекка Вега-Тёрбер из Университета штата Орегон.

Одним из неожиданных открытий стало преобладание в кораллах вирусов герпеса — сходных, но не идентичных тем, что поражают человека. Эксперимент показал, что последовательности, подобные герпесу, появлялись в тканях кораллов после острых стрессовых воздействий. «Мы были шокированы, обнаружив, что так много коралловых вирусов относятся к семейству герпеса», — сказала Вега-Тёрбер.

Исследователи подчёркивают, что пока не установлено, вызывают ли обнаруженные вирусы заболевания. Среди других известных причин упадка кораллов — глобальное потепление, вызывающее обесцвечивание, потеря симбиотических водорослей, загрязнение и антропогенное воздействие. Учёные пришли к выводу, что дальнейшее изучение, вероятно, «покажет, что вирусы играют многочисленные и важные роли на коралловых рифах».