Неминуемый коллапс леса угрожает водоснабжению Мельбурна

Исследование Австралийского национального университета (ANU) показало, что жизненно важный лес в штате Виктория находится на грани коллапса, что создает серьёзную угрозу водоснабжению Мельбурна.

Основная причина — потеря за последние два десятилетия половины популяции крупных старых деревьев с дуплами, от которых зависят многие виды животных. Численность ведущих видов, таких как поссум Лидбитера и большой летающий поссум, сократилась на 50–65%. С 2004 года также значительно снизилась численность почти всех видов птиц, зависящих от дуплистых деревьев. Лес находится в состоянии «скрытого коллапса»: экосистема внешне кажется нетронутой, но длительный период упадка делает коллапс неизбежным.

Коллапс экосистемы, вызванный лесными пожарами и чрезмерными вырубками, приведёт к драматическим изменениям. Доминирующие горные ясени высотой до 100 метров, вероятно, будут заменены акациями. Это угрожает не только биоразнообразию, но и водоснабжению 4.5 миллионов жителей Мельбурна, поскольку этот лес генерирует почти всю воду для города. Также пострадают запасы углерода в биомассе и лесная, целлюлозно-бумажная и туристическая отрасли.

Ведущий исследователь профессор Дэвид Линденмайер заявил: «Если мы не начнем действовать быстро, чтобы исправить это ужасающее положение, у нас на руках будет кризис». Восстановление утраченных дуплистых деревьев займёт 50 лет, поэтому необходимы срочные изменения в лесной политике и усиление защиты старых крупных деревьев. Исследование, основанное на 35-летних наблюдениях, опубликовано в PNAS.