Когда деревья умирают, вода замедляется

Популяции горного соснового лубоеда за последнее десятилетие резко возросли из-за более высоких температур и сухих летних сезонов, что привело к гибели тысяч акров сосновых лесов на западе США. Исследователи прогнозировали, что гибель деревьев увеличит речной сток, поскольку меньшее их количество будет поглощать воду через корни.

Однако новое исследование профессора геологии и геофизики Университета Юты Пола Брукса и его коллег из Аризоны, Колорадо и Айдахо показало, что массовая гибель деревьев запускает компенсаторные процессы, которые могут фактически снизить доступность воды. На больших вырубленных участках лесная подстилка становится более солнечной, теплой и ветреной, что приводит к усиленному испарению зимнего снега и летних осадков вместо их медленного просачивания и пополнения грунтовых вод.

Плохая новость заключается в том, что гибель лесов, вероятно, не поможет смягчить долгосрочную засуху на западе, как надеялись многие. Хорошая новость — это новое понимание лесного водного цикла можно использовать для управления более здоровыми лесами, устойчивыми к засухе, но при этом продолжающими снабжать водой сельское хозяйство и города ниже по течению.

Как отмечает Брукс, это первая за более чем 30 лет эмпирическая оценка реакции речного стока на массовую гибель деревьев от горного соснового лубоеда и самое масштабное исследование такого рода. Работа была представлена на ежегодной встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско.